一个蚀当一个天文体块从或向另一个光发生。在月食时,月亮移动到太阳投射的地球阴影下。当月球穿过地球阴影的外部部分(半影,太阳的光仅被部分熄灭)时,月球在所谓的半月食中只会稍微变暗。当月球穿过地球阴影的中心部分(本影被太阳的直射光完全遮挡)时,如果月球部分位于本影之内,则月蚀被认为是局部的;如果月球完全位于本影之内,则认为月全食是完全的。
在日食时,月亮在地球和太阳之间经过,阻止部分或全部太阳光到达地球。有三种日食。在部分日食中,当月亮经过月亮时,太阳会被部分遮盖。在日全食中,月亮完全覆盖了太阳。在环形日食中,月球并没有完全覆盖太阳,而是留下了太阳边缘。当月球距地球轨道最远且地球距太阳轨道最近时,这发生了月蚀,这使月球的盘太小而无法完全覆盖太阳的盘。